De par son éclat, Sirius a toujours fasciné l’humanité. Dans l’Égypte ancienne, on la connaissait aussi sous le nom de Sothis et cette étoile étincelante était identifiée à la déesse Isis. Son lever héliaque (c’est-à-dire qu’elle est la dernière étoile à briller avant le lever du Soleil) coïncidait à cette période avec le solstice d’été et aussi les crues fertiles du Nil. Elle était donc un marqueur important annonçant la nouvelle année.
Le nom Sirius vient du grec Seiros qui signifie « l’ardente » ou « la brulante » pour sa luminosité et son éclat.